Valioliigan vanhat veriviholliset Manchester United ja Arsenal kohtaavat ensi
maanantaina Old Traffordissa.

Arsenal on yhden pisteen johdossa Unitedista heidän lauantaisen 2-1
kotivoittonsa ansiosta fulhamia vastaan, että keskiviikkoisen 3-1
Partizan Belgrade voittonsa takia, jonka ansioista joukkue pukkasi
itsenä 16 parhaan Champions Liigajoukkueen kiintiöön.

United sinnittelee siis toisella sijalla, mutta on pian pelaava
ottelun gunnerseja vastaan viimeisen peli keskeytyessä jäisen sään
vuoksi Blackpoolissa viime lauantaina.

Sir Alex Fergusonin joukkuetta tosin ei voi tällä hetkellä kutsua
kovinkaan ennalta-arvattavaksi, sillä heidän 7-1 tuloksensa
Blackburnissa oli keskinkertainen käänne heidän 4-0 Carling Cupin
neljännefinaalihäviölleen West Hamia vastaan Upton Parkissa.

Untedin tiistaina pelaama Champions Liiga ottelu Valenciassa päättyi 1-1 tasapeliin, joka oli myös joukkueen
ensimmäinen tämän kauden Eurooppa-maali.

Molemmilla valmentajilla on kuitenkin edessään vajanaiset joukkueet,
sillä Arsenal pomo Arsene Wenger on ilmoittanut pelaavansa ilman
keskikenttäläisijään Cesc Fabregasia ja Abou Diabyta. Fabregas on
ollut poissa peleistä viime kuusta lähtien kinnerjännevammansa vuoksi,
joka sattui Bragaa vastaan pelatusta Champions Liigavoitosta. Diaby
puolestaan on istunut vaihtopenkillä nilkkavammansa vuoksi, jonka hän
sai 5-1 voitto-ottelusta Shakhatar Donetskia vastaan lokakuussa.

Lisäksi molemmat Emmanuel Eboue ja Thomas Vermaelen ovat ulkona
Arsenalin peleistä, Emmanuelin toipuessa vakavasta polvivauriostaan.

Old Traffordissa asiat eivät ole ihan näin huonosti, sillä Ferguson on
kertonut luottavansa siihen, että Rio Ferdinand tulee kuntoon ajoissa.
Ferdinand on loukannut myös reisijänteensä, mutta tällä kertaa
Valenciaa vastaan pelattavassa ottelussa Myös Owen Hargreavesin
kerrotaan myös olevan ulkona otteluista kinnervamman vuoksi, mutta
miehen odotetaan paranevan piakkoin.

Paul Scholesista ei voida sanoa aivan samaa, sillä miestä epäilyttää
vieläkin palata takaisin viheriöille, saatuaan pahan nivusvamman viime
kuussa Rangersia vastaan pelatussa ottelussa.